前面我们说到朱元璋采取各个击破的方式，先集中义军主力，扫清集庆外围之敌，孤立集庆；然后再率领部队一举攻克江南重镇集庆。朱元璋站在集庆城头，看着长江天堑，志得意满，下令改集庆为应天府，从此走上了争霸天下之路。

遥看中国历史，我们知道中国古代的封建王朝都是由北向南逐渐统一的，那么到底是为什么呢？

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一是北方地势，易守难攻；东南地势平坦，面对强大的骑兵，很难坚守。

二是北方民风彪悍，作战勇敢，是绝佳的兵源地；南方人生性文弱，狡猾多变，经商者多，不适合当兵，连一代名将戚继光也曾对浙江兵感到绝望。

三是三秦之地土地肥沃，可以筹集粮草，西北紧靠蒙古、新疆等产马区，容易组建骑兵；南方虽然富庶，也是鱼米之乡，但是出不了良马，很难组建强大的骑兵。

因此，在中国古代，你若是在北方暗中积聚力量，组建强大的骑兵部队，等到时机成熟时，兵出函谷关，就可以势如破竹，轻易平定江南，取得天下。

可是，我们朱元璋同志却走不寻常路，先是打下应天（南京），然后再以此为根据地，平定江南，然后再派出大明第一名将徐达和大明第一猛人常遇春等人，不断领兵北伐，最终统一中国。

第二年，朱元璋同志看中了长兴，决定派一名战将去取，那么到底该派谁去呢？

朱元璋派了一名不起眼的年轻将领去取，没有想到此人顺利拿下了长兴，并且在长兴坚守十多年，并多次以少胜多，大败敌人，创造了军事史上的奇迹，成为明朝两大守护神。

那么明朝两大守护神到底是谁呢？

一位是朱元璋的侄子朱文正，此人坐镇孤城（洪都），硬是抵挡住了陈友谅的六十万大军，创造了军事史上的一个奇迹，不过因为个性上的缺陷，最后却悲惨收场。另外一个就是我们下面要介绍的英雄--耿炳文。

耿炳文，濠州（今安徽凤阳）人，命好，是个官二代。父亲耿君用是朱元璋麾下的管军总管，渡江作战中屡立战功，后来在救援宜兴时，被张士诚袭击，耿君用力战而亡。朱元璋感念耿君用的功绩，令耿炳文承袭父职。

至正十七年（1357年），朱元璋让耿炳文率兵进攻长兴。耿炳文深受皇恩，一心想要报答皇恩，为国效力。耿炳文就像那刚出山的猛虎，身先士卒，锐不可挡，不仅打败张士诚的大将赵打虎，顺利攻占了长兴，而且还生擒李福安等人。

明太祖朱元璋得知后，大喜，将长兴改名为长安州，并任命耿炳文为总兵都元帅，守卫长安州。

这时，足智多谋的温祥卿躲避战乱，投靠到耿炳文的帐下。两人经过交谈之后，两人都有一种相见恨晚的感觉。他们都认为长兴乃是古代兵家必争的战略要地，来不得半点大意，于是两人未雨绸缪，一起制订实施了周密的防御计划。

后来，张士诚命令左丞潘元明、元帅严再兴率兵进犯长安州，却遭到了耿炳文奋力反击，最后大败而回。张士诚恼羞成怒，再派司徒李伯升率兵十万，分水陆两路杀向长兴。当时城内只有守兵七千人，情况十分着急，耿炳文不敢懈怠，他固守城池不出，虽然敌方攻击十分猛烈，但是耿炳文采用不同的方式积极防御。

战争持续一个多月，张士诚的十万大军却没有占到一点便宜，反而还折了不少人马。后来，朱元璋命常遇春率兵增援，李伯升闻讯后，弃营逃跑，耿炳文率领部队出城追击，追杀李伯升军队五千余人。

由此可见，耿炳文确实是个防御专家。他用七千守军硬是抵挡住了十多万大军的疯狂进攻，其守城能力不得不令人叹服。我们都知道晚年的朱元璋害怕这些能征善战，手握重兵的开国功臣们有一天会犯上作乱，危及到子孙后代的江山社稷，于是开始大肆屠杀开国功臣们，但是却唯独留下了耿炳文，那么朱元璋为什么要留下此人呢？

我想就是因为耿炳文这人在军事上善于防守，却不善于进攻。朱元璋肯定这样想：即使耿炳文谋反了，因为此人不善于进攻，明朝最多只会丢掉一城，不会丢掉整个天下。而且当朱元璋杀尽身边的功臣时，也发现了一个问题，如果有一天，真的有叛乱，那么谁能帮助他的子孙平定叛乱呢？答案是耿炳文，因为他善于防御，是帮助子孙后代守住大明江山的不二人选。

第二年，明太祖改永兴翼元帅府为永兴卫亲军指挥使司，任命耿炳文为永兴卫亲军指挥使。不久，张士诚出动大军，并派他的弟弟张士信来争夺永兴。耿炳文打败张士信，并俘虏敌军元帅宋兴祖。张士信大怒，亲大军围城。耿炳文和费聚迎战，又大败敌军。《明史》上记载：

"长兴为士诚必争地，炳文拒守凡十年，以寡御众，大小数十战，战无不胜，士诚迄不得逞。"

《明史》

意思是说，长兴是张士诚的必争之地，耿炳文在此坚守大概有十年之久，他以寡敌众，大小战役几十次，战无不胜，使得张士诚的目的始终不能得逞。

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